驶向江河的小船

5月，赣中的樟树大地，像是塔陷下沉了，到处洪水汪汪。赣江和袁河的交汇处，更是一改平日的柔顺与明净，变得狂躁而浑浊。激流冲击漩流，互相撕扭搅动，发出沉闷的轰响。从东北方向刮来的季节性阵风，逞能似的企图阻止江水东进，在无遮无拦的宽阔江面掀起层层大浪。
这是连续暴雨之后的一天，土红色的江水裹夹着上游的各种漂浮物，一路吐着白色的泡沫汹涌奔流。赣江大堤上，人流如织，来去匆匆。突然间，有人惊呼：“看吔……槽船！”
行人“唰”的一声停立下来，一齐将目光投向江心。
只见江心一条小槽船，尤如一片柳叶，随着波浪上下颠簸。看得清楚，船上有五六个小孩，划桨的竟是一个女人！小槽船无舵，一般只用来打鱼捕虾。
“哎-——呀，这真是冒险呀！”人们担心地说。
就在这时，刮来一阵狂风，连堤上放着的一对箩筐都被吹入江中，有人惊叫起来：“不好了！小槽船……”
待人们将目光转入江心时，一个大浪将小槽船高高托起。还没等大家喊出声来，小船又被波浪呑没……待大家清醒过来时，船上的小把戏却欢呼着朝岸上挥手……
“拿性命开玩笑！莫吓死别人！”有人不高兴地说。
“不要紧的，这是吴桂兰老师送学生上学堂。二十多年来，她每天都要‘特技表演’……”
吴桂兰是江西省樟树市洲上乡严埠小学的老师。
严埠村在樟树有名，是因为它至今仍“三不通”（不通公路、不通电、不通邮）。而老棚和新棚两个自然村，坐落在赣江和袁河交汇处的大堤内，村民以打鱼为业，孩子们上学异常艰难。枯水季节，须经过两个沙丘。一到雨季、洪水便将老棚、新棚与学校隔断，老师要用船接学生。光是这一条，就先后把六七名公办教师吓跑了！多少年来，新棚、老棚的孩子很少有上学的，成为全县文盲率最高的自然村。就在家长们为孩子读书发愁的时候，只有初中文化的吴桂兰嫁到了严埠村。
新婚不久的吴桂兰，很快就发现村里人的文化素质确是低。有一次，家里卖了一筐鸡蛋给外乡人，人家要求开张临时发票，吴桂兰有意考考丈夫，丈夫没办法，只好硬着头皮写了一张“发条”：
“今买吴桂兰几旦100个，每个二角元。共讨人币20元正。此止。”
看着这张“发条”，买鸡蛋的人笑了，吴桂兰却哭了。事后，她责怪丈夫不该在外地人面前现丑，丈夫无可奈何地说：“我只读过几天书呀，我还算村里的‘秀才’哩！”
吴桂兰被震惊了，她疑虑地问丈夫：“再穷不能不送孩子上学呀，你们村的人怎么这般保守？”
丈夫回答说：“我们不是不让孩子读书，根本问题是没人愿意在这里教书呀！”
“我来教。”吴桂兰对丈夫说。
丈夫摇头。吴桂兰歪着头看丈夫，没好气地说：“你真是狗眼看人低，这个书我教定了！”
吴桂兰嫁到严埠以前，还从没坐过船，现在却要驾船接送学生，这真是难为她了！第一次，她怀着忐忑不安的心情，把孩子们一个个扶上船。一摇双桨，小船不是往前行，而是在水面上打转。孩子们哈哈大笑，吴桂兰却吓得一脸煞白，满头大汗。一直站在岸上的丈夫，神情十分严肃，毫不客气地说：“桂兰，我不反对你教书，但这是严埠，多少能干的老师都吓跑了，你，你不能逞能蛮干，这是人命关天的事，开不得玩笑！”
丈夫的话没错，当民办老师本来就难，当严埠小学的民办教师则是难上加难！为了掌握驾驭小槽船的本领，吴桂兰争分夺秒学习驾船技术。这种无舵的槽船很难划，全凭两片木桨调整方向，一有不慎，便可能使船底朝天。吴桂兰文文静静，性格却很倔强。她缠着丈夫教她划桨，没日没夜地练习。腰酸了，腿胀了，两臂红肿了，双掌起茧了，还几次将小槽船划得船底朝天，都亏丈夫全力救助，才使吴桂兰免了“葬身鱼腹”的灾难。
功夫不负有心人，吴桂兰第一个取得了在江西省樟树市严埠小学任教资格！如今，常有知情人取笑吴桂兰说：“吴桂兰不仅用心血争得了小教一级教师的职称，还用不怕死的精神获得‘特级女船长’的称号！”
吴桂兰任教二十七年了，她接送学生，少说也不下一万五千次！她每月的工资是不足100元，而每年修整小船的费用超过场300元。聪明的吴桂兰，却没有算过这笔简单的账……
有人说，江西南昌中国“四大火炉”之一，樟树则是它的“炉底”。事实也是这样，一入夏，樟树市便热浪滚滚，暑气逼人。赣江上的沙滩，被烈日晒得可以烤熟鸡蛋，远远看去，沙滩上有一层飘逸的水蒸汽。中午，新棚、老棚的学生，要两次经过沙滩。农村的孩子没养成热天里穿鞋的习惯，再说，在松软如雪的沙地行走，也不适合穿鞋。那滚滚飞扬的黄沙，常常烫伤孩子们幼嫩的双脚。吴桂兰见孩子们被烧得在沙滩上奔跑，心疼极了。她扪心自问：“假如是我的孩子，我会怎样对待他们呢？”她见河床里长着密密的水草，在清澈的江水里随波飘荡。心里顿时感到一丝凉意。她叫孩子们站在潮湿处，自己下河去捞水草。她将一把一把水草捞上岸后，又抱着水淋淋的水草沿一条线铺下，让孩子们踩在水草上通过炽热的沙滩。孩子们开心极了。吴桂兰却累得腰酸背痛。
日复一日地捞水草，浅水里的水草竟被吴桂兰捞光了。江水清澈见底，水流却很湍急。吴毁兰想把深处的水草捞上来，试着朝深处走去，没料到踩在坚硬溜滑又凹凸不平的河床上，身体失去平衡，咚的一声跌倒在水里。不会游泳的女人，一旦落入水中，真像老鸡婆落水，身子只会乱扭，双手只会乱抓。孩子们惊叫着朝她奔去。这些生活在江河边的孩子，都有较好的水性。他们早就吵着要去捞水草，吴毁兰不让，她怕有个“万一”。现在，吴老师在水中挣扎，他们顾不上老师的规定了，一窝蜂似地奔过去，跳入水中，有如蚂蚁搬食，把吴桂兰“搬”上了沙滩。
吴桂兰第一次喝足了赣江水，呛得头昏脑胀，鼻涕直流，咽喉如火燎针剌，疼痛难忍。她顾不上呕吐的哽咽，一个个地呼叫着孩子的名字。
小芹一时没反应过来，没有立刻回答，吴桂兰过敏地哭了起来。直到小芹跑到她身边，拉着她的手叫老师，她才嗔怒地说：“你这鬼娃儿，吓死老师了！”她一个个叫了孩子的名字，又一个个摸了孩子的头还不算，还叫孩子们排好队，一连数了三遍才放心。
回到家里，吴桂兰刚换了衣服要吃饭，孩子们的家长几乎是同时来到她家。
“吴老师，你不能这样呀，伢崽烫点脚有什么关系……今天好危险呀！”
“桂兰老师，这都是为了我们的孩子，该怎么谢你呀？”
“吳老师，你真是菩萨心肠，比我们做娘爷的还疼孩子啦！”
……
面对乡亲们的诚实心意，吳桂兰一句话也说不出来。她第一次享受到被人尊敬的滋味，眼睛湿润了，语言哽咽了，只能从心底说：“我决不会辜负你们的……”
在吴桂兰的撑持下，严埠小学发展了，有一百多名学生和五位教师。吴桂兰亲手栽下的几十棵冬青树、白杨树也都长得超过了屋脊。吴桂兰常常站在小小的操场上，凝视着这一棵棵生机盎然的树，她仿佛看到自己的心血变成了一个个不断成长的学生。
又是一年的春天了。吴桂兰利用星期天的时间，准备到十里远的圩镇去，为出生10个月的孩子买几件衣服。刚出村口，从一户人家传来几个人的对话。她听得出，这是几位学生家长在议论。吴桂兰下意识地停了下来。
“我们严埠小学真亏吴桂兰操持，总算坚持下来……”
“是呀，我原以为桂兰会中途打退堂鼓，没料到人家不怕吃亏，硬是坚持下来了！”
“桂兰老师好是好，只不过，学生学的东西不如其他学堂的多。我家小孩和我姐姐的孩子比过，都是二年级，认的字比人家的少得多呀！我那小外甥会拼音，自己用拼音学认字，哎……”
“哎什么呀，你不能乱比。人家......